伙计们不知快速火枪为何物，果然有二人并不惧怕地将长棒顶过来。李炎抠动扳机，“轰轰”两下，正中二人胸口。这二人瞬间倒下，胸口冲出血箭，挣扎几下，一会儿就直挺挺了。伙计们一看，二人果真死了，再也不敢上前。

  王金羽用赶羊器再顶彭员外两下，然后坐回椅子上威严地对伙计们说：

  “彭员外有命案，还有诛灭九族之罪！你们要是不想殉葬，乖乖放下武器退到一旁听从命令！你们毕竟是小民，虽然作奸犯科，但并非大奸大恶，其罪可赦！若是想浑水摸鱼、侥幸放肆，本官保证让你们死得难看！”

  伙计们见势不妙，又见彭员外像个死人，早就没了主意，果然放下武器退开去了。那管家模样之人也吓得往后退了好几步站定，再也不敢动。李炎问王金羽说：

  “这狗日的是杀了，还是交给官府？”

  “彭员外本就是官府之人，这次本官就看县令如何说法。”

  此时，门外进入一众便衣禁军，行至王金羽跟前说：

  “王大人！我们进去看过，果然有私印伪造银票之嫌。刚刚有伙计要逃走，被我们抓住了，一个都没跑掉。现在怎么办？”

  王金羽得意地点点头说：

  “你二位立刻前往县衙，让县令亲自过来，本官等着他给个说法。告诉他，他要不来，本官不仅摘了他七品小芝麻帽，还要摘了他人头！”

  “遵命！”

  王金羽说完又对彭员外的伙计们说：

  “你们找来一绳子，将彭员外绑结实了。”

  伙计果然听话，找来绳子，将昏迷中的彭员外五花大绑。王金羽问一个伙计说：

  “你们知道一位叫刘亦风的伙计吗？”

  “一个月前在这里做事。”这伙计哪敢不说实话。

  “后来呢？”

  “刘亦风只做了几天事便偷偷跑出去，被彭员叫人抓了回来活活打死了，就命令我们丢去长江边了。”

  “彭员外果然有命案！那你知道他有多少命案吗？”

  “凡是想跑的人都被他杀了。所以我们进得来，出不去。”

  “你知道他运出去多少假银票？”

  “不计其数！”

  “今日弄了彭员外，只要你们老实交待彭员外罪行，你们就自由了。”

  伙计们倒是一脸开心，但并未笑出来。一个时辰过后，县令果然慌慌张张地赶来了，一见王金羽就跪下道：

  “下官来迟，请王大人恕罪！”

  这个县令看上去倒不是那么令人讨厌，王金羽第一句话便切入正题说：

  “打开窗户说亮话！彭员外是县衙官员，这私造伪银之事，你是一清二楚的。本官不想问你与彭员外有没有狼狈为奸之事，也不追究你玩忽职守的责任，就看你如何举着明镜高悬的牌子秉公执法！”

  县令磕头道：

  “下官虽是县令，可也是被逼无奈呀！”

  “此言何意？”

  “一月前，下官收到彭员外送来一百枚金元宝，说是有大计谋，下官生性懦弱，虽然清廉正直，可不敢跟彭员外作对。”

  “彭员外上头有人？”

  “谁说不是？鄂州知府大人就是彭员外亲舅舅，下官如何敢得罪于他？”

  王金羽一拍桌子说：

  “好！此事与你撇开关系！你尽快将此处所有人证物证收集完毕，派人送往鄂州来，本官今日就前往鄂州府衙，看鄂州知府如何断案。”

  王金羽着便衣禁军押解了彭员外，上车欲行。李炎急问：

  “王大人，此去何往？”

  “鄂州呀！”

  “可那投河的小娘子……”

  “你真看上她了？”

  “这小滋小味儿，回味无穷……”

  “你去找着她，跟他说明情况，着她带着小孩子一起跟你走吧。”

  “谢王大人！”

  “快去快回。”

  “遵命！”

  李炎喜滋滋地走了。没过多久，李炎果然带着那小娘子回来了队伍。王金羽坐在车里奇怪地问李炎说：

  “民间女子一般将风节看得重要，你为何一去就带走了？”

  “嘿嘿！我跟她说，你丈夫已经死了，人死不能复生，不如跟我走，因为我亲过你的嘴，还不止一下。她不肯。我又说，你迟早是我的人。她说不可能。我又说，我会求王大人向皇上禀告，然后皇上会赐婚于你，你终究得随了我。她一听，只说，丈夫尸骨未寒，如何使得？我说你丈夫的尸体找不到了，可活人还要活下去，为小孩子着想吧。然后她就拉了小孩跟我走了。”

  王金羽敲了他一下头说：

  “不错呀！原来想给你找个女人纳个妾位，谁知你一见女人就来事儿。”

  “这事还得感谢王大人！”

  “哦？”

  “昨日，王大人不强迫李炎去做那个什么要命的人工呼吸，这姻缘哪会从天而降？李炎这里对王大人大恩大德！”

  “本官不要你感谢！只是你有了二位夫人，不得厚此薄彼，亏待了这位娘子，也不得嫌弃前面夫人！”

  “李炎省得！李炎省得！”

  两人谈了一会儿，王金羽又叫来两位便衣说：

  “你们快马加鞭，前去鄂州知府得知，本官晚些时间，前去衙门一会。不必跟他说三道四，只报本官名号即可。”

  “遵命！”

  天黑了良久，王金羽一行来到鄂州。进入鄂州府衙时间，已是亥时。

  鄂州府衙果然灯火通明。知府大人在大堂里大大咧咧地坐着，听衙役进来报说王金羽一行已经来到，也是不慌不忙地踱出来为迎接王金羽走个过场。

  虽然王金羽来自汴京朝廷，但王金羽不是皇上，理论上知府大人不必跪礼。虽然王金羽是受宠宦官，又是当朝驸马，但是大宦官名字历来不受正品官员正眼相看，而且大多官员也不知王金羽这个隐形驸马的来龙去脉，所以更没有跪礼的理由。

  但知府大人应该恭敬才对。可鄂州知府虽然面子上不敢不听吩咐，但心里极其鄙视王金羽的身份。他从天黑一直等到亥时，是非常不情愿的。

  王金羽也不计较，见过知府大人，双双见礼。然后进入府衙坐定，知府大人倒是表面恭敬，专门让王金羽坐了主位。王金羽心想：

  你心里肯定对我是不服气的。你若听话及时响应本官，本官倒不会砍你头，你若与本官顽抗到底，本官也不客气。反正杀多杀少一样。

  王金羽先开口说：

  “知府大人知道本官的来意吧？”

  “这个……本官确实不知！”

  “不知者本无罪！但对你来说，不知者反而有罪呀。”王金羽要先来个下马威。

  知府纳闷地问：

  “王大人此言何意？”

  “朝廷当前进行金银变法，大宋各路各府纷纷响应，积极配合。此处荆湖北路下辖鄂州府，应该对新版银票流通起到带头作用。但是以本官来去民间所了解情况来看，效果不是一般的差哪！知府大人知道问题出在哪吗？”

  知府一怔，突然闪烁其辞地说：

  “这个……本官却是茫然无知，不知王大人所言何意，请王大人明示！”

  “好吧！不跟你转弯抹角磨嘴皮子了！来人！将犯人带上来。”

  便衣禁军押上来一人，正是彭员外。这彭员外早早醒来，却五花大绑，被推到堂前。他抬头一看，见了舅舅大骇，心呼大事不妙！

  “舅舅救我！”

  知府大惊失色，三两步冲至彭员外身前急问：

  “你为何被绑至此？”

  彭员外哭道：

  “舅舅呀！外甥不敢说呀！此回只怕小命不保呀！”

  知府大人已然明白事已败露，两眼发黑，差点晕倒在地。他回身给王金羽跪下说：

  “王大人！请您放了我外甥，我认罪！”