我听见好像众生的声音、众水的声音、众雷的声音，说：哈利路亚！因为我们的主、全能的上帝为王了！

  ——《圣经新约#8226;若望默示录19：6》

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  西元1587年12月5日，大明南京，帝国海军造船厂。

  伸出轻柔手指拂动群帆的依旧是那曾经目送郑和舰队六下西洋的清风，将巨舰放在臂弯中有节奏晃动的依旧是那见证过千古王朝兴衰成败的海浪。时过境迁，当年的王侯将相早已如光影幻尘归于空寂，不变的惟有世代延续不灭的人心。

  荒芜了过一百五十年的港口护波堤已被重新加固，上千块五尺余长两尺余宽的条石交错叠砌成相互咬合的鱼鳞状，彼此之间以铁汁浇铸的燕尾榫栓相连；在过去漫长岁月中淤塞积平的船坞也进行了彻底的掏挖清理，水闸阀门换上了簇新亮的青铜铸件，坞底用来支撑船体龙骨的排桩都是年初刚从安南运来的上好木料。此刻，沿江并列的十二座巨型船坞当中，即将驶出船厂服役的第一批重型战舰已经完工，它们很快将加入帝国无敌舰队的战斗序列，在世界各地捍卫大明的利益和荣耀。

  “每座船坞各长二百五十步、宽五十步，最大吃水深一丈六尺，能够生产八万料以上的宝船级重型巨舰。”停泊在江面中央的帝国舰队旗舰前甲板上，林振衣不无得意地向帝国相萧弈天介绍道：“跟这些靖海侯时代留下的大家伙相比，西洋行省最大的造船厂也只相当于小水塘一样。到来年春季，江北十八座形制略小的船坞也将能投入使用，其生产能力也都在两万五千料以上。这样一来，南京龙喉造船厂将具有每年九十艘的共工战舰生产能力。”

  “九十艘是么？”萧弈天放下手中的千里镜，沉吟片刻之后说道：“这已经远远过我们的实际需要和军费承受能力了。对一贯奉行精兵策略的帝国而言，质量比数量更为重要。这一批共工战舰下水之后，就没有必要继续满工生产，每年二十四艘已经足够了。其余的生产能力可以用来接受包括瓦尔基里雅在内各特许状商会的订货。”

  “遵照您的命令，忠武王大人。”林振衣右手抚胸略作躬身致意，接着继续说道：“如您所愿，我们的人员正在全力开新型的帝国主力战列舰——比共工级更为巨大、更为快、更为强大的海上霸王，其原型舰将在一个月后开始铺设龙骨。”

  “很好，”萧弈天将千里镜递给侍立在旁的陈应龙，“但并不仅仅限于重型战舰。帝国舰队将有必要在不同的海域执行各种不同的任务，对战舰的性能要求也就截然不同。我的海军将领们会在起航之间交给你一份详尽的说明。除此之外，还应当与军器局的专家联合开出更强大的武装，令帝国的现役战舰能够挥出更大的效率。嗯，先不提这个，我还有个更重要的问题：让你们组织开展的移民工作进行得怎么样了。”

  “您一定会对此满意的。”林振衣立刻回答道：“在南直隶总督府的大力支持下，商会已经在海外建立了多座殖民城市——淡水城，自福州去海上东南六百里，城方四十三里，人口十万户，筑有石城；台湾城，泉州去海上东南七百余里，城方三十六里，人口七万户，筑木垣；琼州城，广州去海上西南一千两百余里，城方四十七里，人口九万两千户，筑有石城。这三座城市都建有供两千料海船停泊的港口，预计每年可以接受新入移民共两万一千户。这个数字对帝国强大的运输能力来说简直可以忽略不计。”

  “每户移民可以领到多少安家资财？”萧弈天刻意地加重了语气询问道，“我希望听到真实可信的数字！”

  林振衣从袖筒里摸出几张密密麻麻写满小字的绢书，飞快地从中挑出一张念道：“凡自愿迁往淡水、台湾、琼州三地之一的移民，我们都按人头无偿提供了半年口粮：依制为大口三石六升，小口一石八升，五岁以下不予放。此外，我们还无息长期租借给每户移民生铁农具一套、耕牛一头、稻谷种籽三百斤，以供他们尽快开展生产自给自足。据我们派往勘察的人员回报，以上三城气候湿热土壤肥沃，新垦田地即可达到一年三熟。除此之外，棉麻桑糖等经济作物生长也十分茂盛，相信两年之内移民们便可实现丰衣足食。”

  “嗯，”相对他的回答显然十分满意，“移民的来源还可以更广泛一些，不一定只限于沿海省份嘛。像河南、江西、湖广等行省，你们也可以动当地流民和佃户加入进来。要是他们有经济困难，可以给予一定的盘缠资助，或者组织船队免费接送。现在帝国财政宽裕，正是作这些长期投资的时候，再过十年、二十年，这些殖民城市每一座都将会成为难以估量的巨大财富。所以说，一定要好好去抓这件事，只要把它办好了，你就是民族的一大功臣！要是商会资金不足，我写个条子你们尽管向户部支领好了。”

  林振衣连忙受宠若惊地低下头，“多谢大人关心，商会的收入已经足够办好此事，就没必要再动用户部的存银了。”

  萧弈天看着他略显局促的样子不由笑了起来：“你先别急着表态，一年两万户可还远远没有达到我期望的数字呢。除了原定计划外，你还要在半年之内给我征集到至少五万户移民，随时准备迁往新的殖民城市。”

  “新的殖民城市？”林振衣一下子有些迷糊了，“大人，您的意思是？”

  “满剌加的狮子城，吕宋国的班乃湾，爪哇国的三宝垄，勃泥国的总兵堡。”萧弈天随意地报出了几个地名：“这些只不过是帝国伟大征途的开端而已，我们的脚步还会继续向前，直到把整个小西洋、西南洋都掌握于股掌之中！”

  “可是大人，那些都是海外夷邦的土地啊，要是他们不肯——”

  帝国忠武王露出一个会心的微笑，“我会‘劝说’他们同意的……”

  “相大人！”南直隶总督王石坤向他们走了过来，“新舰下水的仪式已经差不多到时辰了。”

  “很好。”萧弈天点点头，“立刻准备登6的小艇。”

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  位于整个船厂建筑群中央位置的是一座建于永乐年间的天妃宫，其中供奉的南海女神灵慧天妃是航海经商的保护神。像今天这样新船下水、舰队即将远航的重要时刻，自然少不了对她的祭祀了。

  红墙朱棂上精美的浮雕彩绘昭显着帝国的繁华，一袭海蓝的琉璃瓦上闪耀着朝日的辉光。天妃宫前，十六名飞天仙子打扮的彩衣少女摇曳着优雅动人的舞步，将一捧捧娇嫩欲滴的白色花瓣撒向天空。一名身着华服的礼官怀抱翟羽肃立殿前，拖长了声音高喊道：“迎神，奏大乐——”

  牛骨号角出低沉的呼啸，青铜编钟奏响叮咚的清吟，绿绮琴的丝弦上跳动着《宫悬之乐》宏大庄严的乐章，随着一个个华美音符的引导，绚丽如花翩翩如蝶的舞女们向神祇晋献上象征国礼的八佾之舞。万里长江之上，帝国舰队长鸣礼炮三十六响，在喧天锣鼓声中，高举着旌旄的迎神仪仗队迈着庄严隆重的步伐顺着长长的红地毯向着香案走去。

  “主祭焚香！”

  帝国内阁相、护国忠武王萧弈天身着太师紫绸道。“也罢，自从五岁时我随父亲背井离乡逃避雷帝的迫害，经历了十六年的漂泊流浪，终于还能回到这块浸透梅尔库诺夫家族汗水和鲜血的土地。身为这一姓氏的最后末裔，这也算是上帝的些许恩典吧。”

  “尊贵的公爵小姐，在您东征西伯利亚期间，下诺夫哥罗德城邑政务由教区主教代管。”前来将瓦莲莉娅一行迎往梅尔库诺夫城堡的书记官恭敬地对未来的主人报告道：“您这块采邑的面积约为三百平方俄里，领地内居住有两千七百户左右的农奴和三百户自由民，主要收入是种植燕麦和猎取皮毛为生，在通往莫斯科的水6商道上还设有税关；以上合计每年收益大概相当于五百俄磅白银。”

  “那么书记官先生？”城堡已在眼前，瓦莲莉娅却收缰放缓马步，问道：“今后你就是我的行政和财务顾问了，对吗？”

  “正是如此，尊贵的公爵小姐。”书记官在马上躬身行了一礼，不明所以地回答道。

  “那么下一次，当你向我报告的时候，”瓦莲莉娅碧绿如玉的眼眸冷冷地盯着书记官，似要直看入他的灵魂深处，“不要再使用‘大约’、‘大概’、‘左右’之类的字眼了，我需要知道下诺夫哥罗德的准确资料，精确的人数和收支情况。”

  “是……”虽然脚下遍是皑皑白雪，可怜的书记官仍旧觉得背上沁出了冷汗，他忙不堪地点着头，再不敢多说一个字。

  “这里的市镇建设真是太糟糕了！”年轻的女公爵丝毫不在乎下属窘迫的神情，继续略带厌恶地打量着周围：“开春以后这条路要重新修整过，对，还有这个磨坊！嗯，我们再到那边去看看——”她伸手指着略远处一排低矮破陋的草房。

  “公爵小姐！公爵小姐！”书记官鼓起勇气拉住领主的马缰，结结巴巴地说：“那边是卑贱农奴们的住处，如此高贵的您……怎能到那些地方去啊！”

  “既然是梅尔库诺夫家族的封邑，我又有什么理由不去巡视体察呢？”瓦莲莉娅不满地瞪了他一眼，扬起手中的马鞭，率领骑士们直奔前去。

  雪白的马蹄踏过一条污秽腥臭的水沟，美丽的领主忍不住皱起眉头抬手掩鼻，不悦地看着眼前这不堪入目的肮脏景象：茅屋上支楞的谷草散着受潮霉的腐朽气息，衣不蔽体的农奴们神情呆滞地坐在丢满垃圾的雪地上，只有公爵一行走到面前时才木然起身行礼致意。在经过一间茅草屋时，瓦莲莉娅好奇地向摆在屋檐下的破瓦缸里望了一眼，在得知那浑浊臭飘有异物的积水便是农奴们的日常饮水时，脸色苍白的公爵小姐连忙捂着嘴匆匆掉头离开，不敢再往这边多看一眼。

  接下来的行程便有些沉闷，农具是破旧残缺的，田地也耕种得十分粗浅，这在曾于新大6生活了十余年的瓦莲莉娅眼中简直和洪荒地区的野蛮人没什么区别——甚至，可能还要更差一些。

  只有到了梅尔库诺夫城堡面前，才稍微可以闻到些文明的气息：在圆顶城堡的前面是一个略为平整的小广场，周围坐落着一座东正教堂、一间酿酒坊和一个勉强可以凑数的小市场。留着大胡子的本地主教披着俄式的宽大长袍站在广场上迎接着新领主的到来。

  “公爵小姐，我是下诺夫哥罗德主教维塔利#8226;弗拉达霍夫#8226;格拉伊维奇。”主教朝着瓦莲莉娅划了个十字，接着又指着身边一名贵族模样的中年人道：“这位是波利斯#8226;戈都诺夫国舅派来的特使。”