姓公孙，名芜，字不灭，无锡县人氏，家住充山中。”

  “公孙不灭，你可知你犯了何罪？”

  “晚生一向安分守己，在家读书，不知犯了何罪，求县太爷指示。”

  公孙不灭虽然从来没见过这种公堂上的威严和肃穆，不知是父母留给他的血肉，还是他能镇定着自己，反而不知畏惧了，沉着冷静，对答如流。

  钱知县又是一拍惊堂木：“大胆狂生，你在蠡园醉月轩中率先闹事，然后打死杀伤多条人命，纵火焚烧醉月轩，还说不知所犯何罪？”

  小丹又嚷起来：“我家少爷几时率先闹事和杀人放火了？

  我家少爷还遭人打哩！”

  小丹一指跪在别一边的打手：“就是他横蛮不讲理，动手打我家少爷的！”

  钱知县连连拍着惊堂木：“给我住嘴！

  本堂没问你，不得说话，待本官问到你时，才准说话。”

  小丹还想分辨，公孙不灭喝着：“小丹，不得在公堂上胡言乱语。”

  小丹说：“少爷，人家冤枉我们，也不准说话吗？”

  “这是公堂，不同家里，能让你胡乱放肆的？”

  “好吧，我不说就不说啦！

  少爷，你一个人去说好了！”

  小丹嘟哝着。

  堂上众人，见小丹这般天真，不知害怕，有的忍俊不禁，几乎要笑出声来；有的暗暗为小丹担心，也有的暗暗高兴，幸灾乐祸。

  其中一位管家模样打扮的中年人，站出来向钱知县一揖说：“大人，如此刁民，咆哮公堂，不打难以制其刁性，小人请大人先打他们二十大板，以儆效尤。”

  戴七盯了这人一眼：“吴管家，这里是你审问，还是钱大人在审问？

  一个未成年的孩子，说话无知，怎是咆哮公堂了？

  有你这样乱动用大刑的吗？”

  原来这位吴管家，是常州知府家中的一名管家，奉了知府夫人之命，前来为吴