施季行当然也觉得这样划算，他说：“如此一来，冗官就要多了。听说，您还想要录用女子？那官职就更不够用啦。恐怕……”

  祝缨笑笑：“不试怎么知道？我那刘昆，你也见着她的手笔了，合用不？”

  能被刘松年不舍得的人，施季行语塞。

  祝缨道：“只取好的，或是限额。朝廷上也不能总塞着些游手好闲净等着伸嘴吃的。得有人干活，没人干活，吃什么？得，你要是想不通呢，咱们现在不提这个，先把眼前的事儿平了，如何？”

  说到这个施季行就在行了：“好。真要对冼党动手？”

  祝缨大惊失色道：“你难道想要把所有的废物的都干掉？”

  施季行举手讨饶：“冼党也有些能干的人，您知道的，当时那个样子，不是冼就是郑，或有得罪了郑的，不得不附冼，否则就干不下去。”

  祝缨道：“咱们只是丞相，又不是专门诛人九族的。郑那里，真有让你看不过眼的，顺手办了吧。我做说客。”

  施季行道：“那好。”

  “要快。你这儿动手，我那儿就要开始填人了。咱们与老王聚一聚？把名单定了？”

  “使得！我让君雅请他去！”

  施君雅就是祝缨名单上要薅到相府干活的那个孙子，施季行现在就把他给叫了来。这孩子十八、九岁的样子，白净修长，略显单薄。打扮得不如王允直那么精致，却也看得出来是个贵胄公子。

  先拜祖父，再拜“祝相公”。

  施季行道：“如何？不会给你丢脸吧？”

  祝缨含笑道：“好。”

  施季行就派孙子去了王家，施君雅道：“王相公此时应该在宫中值宿吧？”

  施、祝二人竟差点忘了这件事，祝缨道：“妙极！”

  施季行道：“这是真的忙昏了头了。”

  当下二人同时入宫去找王叔亮，说到名单的事情。王叔亮道：“冼……一步错，步步错，顶在前面了。也是我无能，身为人子，一时不能承父之业，他一个学生，更无魄力与郑氏妥协……”

  施季行道：“已然如此了。你看？”

  王叔亮道：“使得。”

  祝缨道：“还有一件事。”

  王、施二人又有点期待，又有点担心，怕她再整出什么幺蛾子来。

  祝缨说的却是一件正事：“立个太子吧，告诉齐王，这天下没他什么事儿了。”

  施季行道：“是该这样。当时，齐王出奔，中外惊疑……”

  “民脂民膏养大的，抢食都不过别人。连这点儿事都办不好，还要人把百姓血肉放到他嘴边去，他是祖宗呀？好么，跑去找胡人主持公道，他的脑子被狗啃了！”祝缨说，“好，我说得委婉一点儿~~~德不配位，必有灾殃。福气太大，他接不住！这不活该么？现在天下闹成这个样子，还心疼他呢？心疼心疼百姓，心疼心疼自己吧。咱们一把年纪，容易么？就遇到了他！”

  王叔亮道：“是我们顾虑太多。”

  “你们，还有陈大，都是被自己束缚住了。你们的父亲，不能说是擅权之辈吧？更不能说他们没有道德吧？但遇到了这样的事情，他们一定会果断站出来的。你们为先人盛名所累，不敢行差踏错。你们的家教真是太好了，竟没能成个欺男霸女的纨绔，竟然知道了收敛。你们身上，世家子弟的味儿，有点儿足。

  你们都不蠢，办法都想得到，只是不出手。

  我不一样，我是恶霸，这事儿我挑头来说。

  嗯？”

  施、王二人对望一眼，起身对她一揖：“惭愧。唯命是从。”

  王叔亮道：“您说得太客气了，若是我考评官员，必要说一句‘不能勇于任事’。是我们的错。”

  祝缨道：“咱们就甭客气啦，各人有各人的难处。你们一不小心，又要被人拿住把柄，先帝又是那样一副脾气。不说那些没用的了，现在？”

  “好。”

  祝缨道：“还是先同陛下讲一讲，然后上表，一奏就准来得好。否则，一扯皮，又耽误事，又要让人看笑话啦。”

  于是三人求见皇帝，自然不能讲是怕他死了。从眼前局势而言，道理也是说得通的。皇帝现在眼睛盯的是齐王，没用费太多的功夫，一说便成。

  三人再联署请立太子，自是一说就准的。三人又趁机奏请一些人事的调整，郑绅是姑父，陈放是可靠大臣，皇帝也没有阻止。施季行又奏请了一些案件，皇帝虽年轻，毕竟生活在京城，听了几个名字便说：“冼……尸骨未寒，这样恐怕……”

  他还怕有个刻薄寡恩的名头呢。

  祝缨道：“这些人犯法，与冼敬有什么关系？陛下切不可因流言误会了冼相公。坏的是这些人，一面犯法享乐，一面道貌岸然倒要天子守清规戒律。

  他们要求的圣君太完美，不像个人，人不‌‎成‌‌人‍‌‌，天子也就成了棋子，庙里的神像。几曾见神仙天天说话来着？叨叨叨的，是和尚，是道士，是算命的神棍。人是要知道变通的。”

  这话皇帝爱听。

  在京的丞相们齐心，下面做事也雷厉风行了起来。有司准备册封太子事宜，册封皇后的事却是暂时缓了下来。皇帝对穆太后也是心有余悸，一时不及册封。大臣们普遍要一个太子，皇后的事情也就压后了。

  祝缨此时要忙着相府与西番的事，也无暇催促。她终于下帖，在府里招待百官。

  先见的是自己的旧部，当年都是青壮，如今已是两鬓斑白，而又有早逝者，人虽没到，祝缨把他们的妻子、母亲请了来。这两方面的人见她，都不算“失礼”，于是‍‌男‎‌‍‍‎男‌‎‍‎‌‎女‌‍‎女‎‍‌‎齐聚一堂，见面不免唏嘘。

  祝缨道：“又见面啦，这些年我瞧着你们有过得辛苦的，也有过得滋润的。感慨的话就不多说了，告诉大家一声，我回来了。”

  众人自然只有欢迎之声。

  祝缨道：“眼下的机会，大家也都知道了，我将亲赴西陲。”

  金彪先跳了出来：“我愿供驱使。”

  祝缨道：“不急，你们中，我也有要用的。你们也有负伤不能再上阵的，总不能落下你们——我要借你们家可用的孩子一用。如何？信得过我吗？”

  待得到回应之后，祝缨才说：“好，明天让他们到我这里来，我亲自筛选。丑话说在前面，我脾气不好，赏罚都重，不养闲人。”

  “是！”

  祝缨开始筛选人，除自己带的土兵外，又从禁军调到了五千人，接着取得了西陲方面专断之权，最后是调拨军资。

  与此同时，朝中也动了起来。人还是那些人，办事的速度竟变得惊人地快。

  陈放、郑绅等人先就位，其他官员陆续接到了任命。祝缨见有些旧部子弟铠甲、马匹不成样子，又为他们置办。

  半个月匆匆而过，册封太子的典礼也准备好了，虽然比较仓促，该有的也都有了。王、施二人推让，祝缨便当仁不让，做了册太子的正使。她对这个白净的小孩儿兴趣不大，但仍是对他微笑，免得他在大典上哭出来。

  册完太子，诏告天下。

  皇帝与政事堂在大典之后赐死了沈、严两家的成年男子，余者流放，正式与齐王撕破了脸。同时，大理寺又翻出一些旧案，罢黜了一批官员，很快便有新人顶上，风气为之一新。

  直到此时，才轮到收拾行李去西陲走一遭。

  祝彤惊叹道：“这些准备竟比真的开始做事更麻烦、更考验人。”

  “做事是最简单的，你下锄头挖地，一下就是一下，用力没用力一眼就能看出来，只有这些，轻了重了一眼看不出来，真要显出来，就晚了。挽回费力，不挽回要命。”

  祝缨说完，留祝彤、赵霁慢慢体会。

  赵霁本是同龄人中最“聪明”的，这得益于他有一个久在官场的父亲。但他毕竟生长在安南，环境要比京城简单清澈得多。此时也算是大开眼界！

  ……——

  祝缨出行是个吉日，先到宫中拜别，皇帝身体的原因，只将她送出宫门。余下的路，王、施等人将她送到城外，几人互相约定，一定要将局面扳回。

  祝缨这一路走得就很顺畅。毕竟是中原！

  路比安南宽，禁军平时也训练，行伍之间的命令也都听得懂。只是旧部子弟还生疏着，祝缨也不暴躁，一路走、一路带，还如前番对西陲一般。

  走得太急，准备不充分，赶到前线那不叫增援，叫投胎。她顺路遇到了不合适的地方官，又收拾了几个。

  领兵、吏治之余，还抽空把胡人骂了一顿。

  起因乃是齐王那里也听到了祝缨回来，不免要拿她“女人”的身份做个文章。这也是惯例了，冼党在的时候骂惯了的。胡人这边，相国是累利阿吐的儿子，称汗的是之前那位王子的儿子。

  这顿骂他们就挨着了。

  以前祝缨在安南，不容易搭理，现在离得近了一些，消息传得也快，祝缨便让刘昆起草：“写——对，就是把他们亲爹打出脑浆子的那个女人，我回来了。等着挨我的打吧。哎，稍微委婉一点，别把他们气疯了，姚辰英那儿不好顶。脏话等咱们腾出手来，增兵北上的时候再骂。”

  第541章 果决

  刘昆写檄文的地方，离前线尚有百里。西陲守将等各派了信使、将校之类前来迎接、应卯、诉苦，都希望知道祝缨此来的安排，如果能战，也希望她能尽快地带兵前去解围。

  祝缨接下来的命令却是：“先休整三日，再议。”

  刘昆埋头骂人去了，王允直听了吃了一惊，距前线百里，已经不太远了，救兵如救火，赶路走得就不算快，临了又要停？他十分的不理解。与他同样不解的人也不在少数，不过入了军中，许多关系都要往后退一步，第一重要的就是令行禁止了。他们都不敢贸然发问，看看天色也不早了，今天是肯定要休息的，预备稍后再私下询问。

  须臾，刘昆的檄文写好了，祝缨看了看，道：“就这样，发出去。”

  各将校还要分头巡营，都先散了。

  王允直不在将校之列，他在外面绕了一圈，重新回来求见。

  祝缨将在地图上点点画画的笔往旁边一放：“有事？”

  “是。”

  “过来说吧。”

  帐内点起巨大的牛油蜡烛，光线又亮了一些，橘色的火苗照在祝缨脸上，显得人愈发的柔和慈祥。

  王允直道：“君侯，我不明白，为什么还要停下休整？我听说，‘一鼓作气，再而衰，三而竭’，咱们离京时走的就不坚决，路上又慢，现在又停？会不会影响士气误事呢？”

  祝缨道：“这句话是这么用的么？”

  “诶？不、不是么？”

  祝缨道：“越是急，越不能急。你说的，那是对上了之后，咱们现在是什么？是战前。不准备好了，拿什么打？禁军有多少年没有正经打过仗了，你知道么？样子是不错，可战场上，不会有画好的线让你走、标着布阵。四面喊杀的时候，脑子都是懵的！长途跋涉，上阵之前他们需要休整。”

  “可是，如果不亲临战阵他们永远都是新兵。”

  “新兵是最容易死的，上阵之前，得设法让他们少死一点。”祝缨说。

  王允直还是不能很理解，他书读得不错，性情也还算好。这一路的生活既不如在京城精致，甚至不如出使安南的安逸，他也都忍耐下来，并没有开口抱怨。眼下却是真的不太明白，乃至有了一点情绪：“兵贵神速，拖着也不是办法吧？”

  “这叫准备。”祝缨说。

  王允直听她说到这里，就知道不能再逼问了，只好最后说了一句：“晚辈冒昧，不识君侯安排，只是心忧西陲，还请君侯明鉴。”

  祝缨点了点头：“你们明天再来，我安排。”

  有安排就行，王允直勉强压下了情绪离开了。

  祝缨却没有闲下来，她召来了守将所派之信使、将校，询问前线情况，再制定具体的方案，一直忙到半夜。

  次日一早，祝缨击鼓召集众将，一起看沙盘，安排接下来各自的任务。

  祝缨先问大家对西番兵了解多少、对现在西陲的情况了解多少。这个知道的人并不多，大概都知道双方正在交战，己方在保持守势，对方是攻势。了解得多一些的还知道，西番通常不会坚持太久，这次一直耗着是有点邪门。